指纹，是我们人类皮肤表面形成的纹路，因为其凹凸不平会增加手指表面摩擦力从而更好地抓住物品。人类指纹能用肉眼看到的总体特征包括纹形、模式区、核心点、三角点、纹数等等。而局部特征则是细节点，每一条纹路不是一条路线走到底的，它会终止，会分叉，会拐弯。现代的指纹识别技术就是通过电脑比对这些数据，甚至其中还包括每条纹路的曲率、位置和方向。
而且每个人的指纹都是不同的，从儿童期长到成人期指纹并没有改变，它只是放大变粗，所以原则上来说一个人的指纹是终身不变的。尽管是同卵双胞胎，手指的纹路高度相似，但是其中细节也是不尽相同。简单来说，一个指纹只对应了一个人，世界上再找不出第二个一模一样的指纹。
我们已经熟练运用指纹技术了，保密文件的指纹锁，侦破案件的指纹识别，甚至生活中手机的指纹解锁，有时候指纹识别比人脸识别还要靠谱一点，这些实质上都是对指纹进行比对。而这指纹的对比技术实际上从很久之前人们就已经开始使用了，虽然古人没有现代的科学技术，但是他们也有他们的智慧。
古代著名的法医学家，有“法医学之父”之称的宋慈在其著作《洗冤录》里详细记录了探查指纹从而寻找凶手的方法，可见从宋朝时期我国就已经有了利用指纹侦破案件的意识和鉴别指纹的能力。不仅如此，宋慈还提到一个经验丰富的仵作可以通过指纹来推算出这个人的年龄、身形等等人体的基本特征。
再翻阅资料会发现有一个叫罗伯特·海因德尔的德国指纹学家，他在其所写的《指纹鉴定》里指出，我国唐朝时期一个叫做贾公彦的语言学家是世界最早提出使用指纹识别的人。而中国也被誉为“指纹术”的起源地。
既然在唐宋时期指纹的运用和识别技术已经趋于成熟，那么签字画押这个习俗形成的时期一定远远早于唐宋，于是有人猜测在造纸技术成熟之后，纸张已经成为普遍通用的物品后便逐渐有了按手印的签字画押一说。
至于古代的指纹对比技术当然就是运用人力，因为肉眼识别手印难度高，所以就会对人进行训练，让他们能够准确、细微的找到两个指纹中的不同之处。看电视剧里有时候是按一个手指，有的是将整个手掌都覆盖在纸上，这两种都差不多，只不过比起一个小小的手指印，手掌印更好辨别也更准确。
按手印的智慧
所以有的时候不得不佩服我们古人的智慧，即便没有我们现代科学技术的加成，他们也可以做到我们能做到的事。但是古代的指纹对比真的不会出错吗？毕竟是用肉眼鉴定，出错率并不低。那么为什么按手印一直受古人推崇呢？因为它具有一定约束性，百姓们都很信任它。
古代的人们处于封建社会，他们信奉举头三尺有神明，所以心中对“信义”二字十分看重，他们认为自己既然按了手印，神明就会知道，自己就必须遵守约定，如若不然神明会降下惩罚。
古人的思想虽然不太科学，但是对于当时的社会也是签字画押的一种安全性保障，百姓因为相信神明而自觉遵守契约，即便偶尔有作奸犯科抵死不认者也会在审讯中被“诈”出来。这样，即便是指纹对比出了差错，百姓心中的“信义”不会出错，说到底也是那个时代淳朴善良的人们相互信任的一种表现罢。
参考资料:《洗冤录》
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